- Или так, - усмехнулся Мерфи, - Вы когда последний раз кому-нибудь морду били?
- Осенью, на футболе.
Мерфи хмыкнул, он такого ответа не ожидал.
- Болеете?
- Поддержал компанию за Миллуолл.
- Это Вы зря, - Мерфи покачал головой, - Плезенс старый фанат «Арсенала».
- После этого мы с ним решили, что лучше смотреть футбол по телекрану. Вы не болельщик?
- Нет. И как Вы там побились на футболе?
- Вничью, честно говоря. Но шарф остался со мной.
- Неплохо. А до этого когда дрались?
- В тюрьме, а раньше не помню.
Егерь при словах «в тюрьме» скривил губы. Он же, в отличие от Мерфи, не в курсе, где и за что сидел Уинстон. Подумает, что уголовник какой-то, подручный Мерфи. И всему клубу расскажет.
Мерфи посмотрел на обоих и рассмеялся.
- Питер, Уинстона посадили черные за политику. Промыли мозги и высадили обратно.
- Да мне-то что, - нейтрально ответил егерь.
Черными называли членов Внутренней партии. Им полагалось ходить на службу в черных комбинезонах. Сотрудников Полиции Мысли называли умниками. Thinkers, которые работают в Thinkpol.
Питер повел охотников дальше. Встретили небольшую стайку пятнистых, которые убежали, несколько благородных слишком далеко и двух косуль, которые остались на месте.
- Жаль, не за ними идем, - сказал егерь.
- Вон там пасется пятнистый, и с ним что-то не так, - сказал Мерфи, глядя в поле.
Уинстон пригляделся и увидел на самом краю поле небольшого пятнистого оленя. Тот слышал, что у фазаньей кормушки стоят люди и говорят о своем, поэтому решил, что люди пришли не к нему. В угодьях часто ходят люди по своим людским делам, и олени там привычные и не особенно пугливые.
- Не мелковат? – спросил он.
- Больных и раненых животных отстреливаем вне разрешений, не глядя на возраст, - сказал егерь, - На разрешение Вам нормального найдем.
- Рискнете стрелять, или лучше я? – спросил Мерфи.
- Рискну, - ответил Уинстон.
Олень шел медленно, раскачиваясь и постоянно останавливаясь. Уинстон поставил палки и положил на них цевье. Удобная конструкция для человека среднего роста.
- Дистанция?
- Сто пятьдесят, не больше, - ответил егерь.
- А пристрелка на сколько?
- Двести. Пуля пойдет на ладонь выше.
Где у оленя убойное место, чтобы наверняка? Легкие за передними ногами, сердце где-то рядом. И ему по легким должно хватить, а сердце выцеливать не стоит. Немного ствол дрожит, немного олень шевелится.
- Бах!
Олень вздрогнул и повалился в траву.
- Я думал, промажете, - сказал Мерфи.
- Он не меньше, чем круглая мишень на соревнованиях, - ответил Уинстон, - И я стрелял с опоры.
- На вид здоровый олень, - сказал Уинстон, когда они втроем подошли поближе.
- Разделать не хотите? – спросил Мерфи, - Заодно узнаем, что с ним не так.
- Я не умею, - ответил Уинстон, - Пока не умею. Я бы для начала посмотрел, как это делается.
- Я тоже не особо. Пожалуй, попрактикуюсь.
Мерфи перевернул оленя на спину и выругался. Из бедра торчала черная стрела с пластиковым оперением.
- Браконьеры? – спросил Уинстон.
- Конечно, - ответил егерь, - У нас охота с луком запрещена.
- Как во времена Робин Гуда?
- В лесу с тех пор ничего и не изменилось. Дай волю чертовым крестьянам, так они за пару лет всю дичь перебьют.
- Ты смотри, Питер, - Мерфи выпотрошил оленя и вырезал стрелу, - Вошла больше, чем на ладонь. Пробила ногу и кишки. Как он, бедный, вообще ходить мог?
- Часа не прошло, - ответил егерь.
- То есть, браконьер еще тут? – уточнил Уинстон.
- Скорее всего.
- И это не местный крестьянин.
- Почему Вы так думаете? – спросил Мерфи.
- Так стрела же пластиковая. Промышленного производства и новая. Где простому человеку такую взять? Она еще, наверное, и не английского производства. Зачем у нас будут делать охотничьи стрелы?
- Вы даже не представляете, сколько всего у нас делается на американский рынок, - сказал Мерфи, - В том числе того, что мы тут и не видим. Но конкретно эта стрела американского производства. Так что да, как минимум один из них не местный крестьянин.
- Почему Вы думаете, что их больше одного?
- Потому что одинокого чужака я бы давно поймал, - ответил за Мерфи Питер, - Или другие егеря бы поймали. В лесу самый опасный зверь это человек, который живет по соседству. Но у крестьян не может быть американских пластиковых стрел, значит, тут пасется местный с приезжим другом. Предлагаю взять их с поличным.
- Но почему они пошли на охоту в субботу? – спросил Уинстон, - Здесь же больше людей, чем обычно.
- Во-первых, я в выходные хожу с членами клуба и отвожу на телеге добытых оленей. А в будни патрулирую территорию. И в выходные здесь выстрелом никого не удивишь, даже из винтовки. Во-вторых, может быть, этот богатый лучник в будни работает.
Егерь прикинул направление, откуда пришел раненый олень, и повел охотников туда.
- Если мы его найдем, то что мы сделаем? – спросил Уинстон, - Он же скажет, что стрелял в оленя в другом месте. Олени ведь не признают границ.
- Для начала, лук ему об голову сломаем. Потом у него должна быть машина, чтобы вывозить добычу. Я еще ни разу не видел, чтобы браконьеры просто постреляли и уехали с пустыми руками. Десять подранков упустят, это да. Но хоть одну тушку да увезут.
Зимний английский лес с облетевшей листвой просматривается куда дальше летнего. Питер издалека заметил красное пятно на снегу.
- Я же говорил. Неплохой благородный олень был. И полно следов.
Следы вывели к дороге. Раньше, чем Уинстон увидел браконьеров, он их услышал. Метрах в двухста дальше по другой стороне дороги завелся двигатель старого грузовичка, стоявшего на другой стороне задом к преследователям. У машины курили трое мужчин. Один с черным спортивным луком за спиной, двое без оружия. У заднего борта стояло вроде бы ружье.
- Питер? – спросил Мерфи, поставив свою опору для стрельбы.
- Что? – ответил егерь.
- Чья тут земля?
- Где стоим, точно наша.
- Дистанция?
- Почти двести, - Питер как всегда померял большим пальцем.
- Представь, что я стрелял в оленя и промахнулся, - Мерфи поставил палки и положил на опору винтовку.
- В здоровенного, - подтвердил Питер.
Бах! Хлоп! – Мерфи попал в заднее колесо, и оно с хлопком спустило.
Браконьеры растерялись. Кто-то где-то стрелял, это ладно. Может и не в них. Но колесо! Все трое бросились за машину, и ружье захватили с собой.
- Эй вы, засранцы! – Питер открыто пошел к машине с винтовкой за спиной.
- Чего тебе? – крикнули из-за машины, - Ты кто такой?
- Сейчас подойду, по шее дам! В мои угодья приперлись и спрашивают, кто я такой? Как будто я не вижу, что машина из Везерби.
- Иди, пока цел!
- Что-то они слишком наглые, - сказал Мерфи Уинстону. Они остались на «огневом рубеже», и Мерфи смотрел в бинокль, который оставил Питер.
- Ложись! – крикнул Мерфи, что-то увидев.
Питер упал, где стоял, а мимо него просвистела стрела.
Мерфи выстрелил, пробив еще одно колесо.
- Выходите с поднятыми руками! – крикнул он.
- Да хрен тебе! – ответили браконьеры и усилили восклицательный знак ответным выстрелом в сторону Мерфи уже из винтовки. Но не попали.
Питер под огнем ловко отполз с дороги в канаву.
- Суровые тут браконьеры, как я погляжу, - сказал Мерфи, - Примете участие, или так и будете стоять столбом?
- Приму, - выбрал Уинстон.
- Ваши действия?
- Делать что говорят и не путаться под ногами.
- Лучший ответ на моей памяти. Прикройте Питера, ему не вылезти, пока они стреляют. Положите пару пуль рядом с машиной. Я их обойду.
- Есть, сэр, - по-военному ответил Уинстон.
Мерфи оставил опору, отошел назад, повесил винтовку за спину и приготовился перебежать дорогу как только браконьеры выстрелят.
